Les images de Pablo Picasso en marinière, dans son atelier, mains collées à la vitre ou assis devant son assiette, saisi par Robert Doisneau, sont souvent les premières qui viennent à l’esprit lorsqu’on songe aux tenues emblématiques portées par des artistes. Pourtant, voilà qu’une exposition et un livre s’intéressant pareillement à cette question du vêtement porté par les peintres et les plasticiens, évacuent illico « Pablo » comme exemple majeur susceptible d’illustrer le sujet.

Au Louvre-Lens, qui propose jusqu’au 21 juillet « S’habiller en artiste. L’artiste et le vêtement », la photo de Picasso dans son tee-shirt blanc rayé marine est certes présente, mais elle est dissimulée dans une étroite antichambre, où les commissaires ont rassemblé « les clichés attendus » sur leur sujet : marinière, donc, mais aussi guenilles bohèmes. Quant à l’ouvrage What Artists Wear (Penguin Books, 2021, non traduit), libre recension d’allures d’artistes signée du journaliste britannique Charlie Porter, qui fut longtemps critique au Financial Times, il s’intéresse peu à Picasso : parmi les presque 400 pages, son cas est évoqué en une phrase.

L’accrochage et le livre, marqués par les mêmes forces (originalité et défrichage) et faiblesses (un aspect un peu catalogue), comblent un impensé. « Il existe un paradoxe : aucune étude n’a été menée sur la façon dont les artistes choisissent et portent leurs vêtements et pourtant leur allure exerce une vraie fascination », analyse Annabelle Ténèze, la directrice du Louvre-Lens, commissaire de l’exposition.