Le football est un sport collectif qui se pratique à onze… Mais à Miami (Floride), les fans de soccer – le nom du football aux Etats-Unis – n’ont d’yeux que pour un joueur : Lionel Messi. Le meneur de jeu argentin, qui porte les couleurs de la formation locale, l’Inter Miami, depuis l’été 2023, est une idole dans la ville, incarnant pour beaucoup, à lui seul, sa discipline.

Il suffisait de regarder les abords du Hard Rock Stadium, le 14 juin, avant le coup d’envoi du match inaugural de la Coupe du monde des clubs entre son équipe et les Egyptiens d’Al-Ahly (0-0) pour s’en convaincre. En dehors des supporteurs venus donner de la voix pour les Cairotes, l’immense majorité des spectateurs présents n’avaient fait le déplacement que pour voir l’octuple Ballon d’or en action.

Presque tous arboraient un maillot floqué de son nom, qu’il s’agisse de la tunique rose de l’Inter Miami, de celle de l’Albiceleste (l’équipe d’Argentine) ou du FC Barcelone, où Lionel Messi a passé plus de vingt ans. Et ils ne cachaient pas leur fierté de compter dans leurs rangs celui qui est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire. « C’est incroyable de l’avoir dans notre équipe, s’enthousiasmait James (qui n’a pas souhaité donner son nom de famille) devant les portiques de sécurité de l’enceinte. C’est le GOAT [“greatest of all time”, le “meilleur de tous les temps”] et il est chez nous ! »