Rodez est un eldorado en puissance. Perchée à 627 mètres d’altitude, la commune occitane promet de faire chuter la température d’une poignée de degrés. Un luxe par les temps caniculaires qui courent et largement de quoi concurrencer l’ardent pourtour méditerranéen, du moins le temps d’une journée. Depuis la côte, rejoindre l’A75, franchir le viaduc de Millau, traverser des lieux-dits cernés par les brebis, pour fouler la pelouse du jardin du Foirail. C’est ici, au beau milieu de quelque 5 000 mètres carrés d’espaces verts, qu’était érigée, en 2014, l’une des grandes fiertés régionales : le Musée Soulages.

Comme l’indique son nom, l’édifice abrite l’œuvre – riche de plusieurs centaines de peintures – du maître de l’abstraction. Mais c’est une autre forme de génie qui prend place tout à côté, au Café Bras. A l’extérieur, le même acier Corten (un matériau se parant d’un bel aspect rouillé avec le temps). A l’intérieur, les mêmes pavés gris anthracite, la même atmosphère monacale. Si le musée et le restaurant ont autant en commun, c’est parce que le second a été pensé dans la continuité du premier. Séparés par une porte vitrée, les deux espaces communiquent littéralement.