Sur les collines de Rwimiyaga, au nord du Rwanda, la poussière rouge colle aux bottes et aux visages. Une ferme de vingt-cinq hectares s’étire au milieu des champs de maïs et de bananiers. Depuis la terrasse de sa maison blanche, Gahiga Gashumba, le propriétaire, observe les cinq ouvriers qui s’affairent. « Ici, tout le monde est assuré, sinon ils ne travaillent pas », lâche-t-il. Dans cette région agricole, la mutuelle de santé est devenue aussi indispensable qu’un outil de ferme.

John Nsengiyaremye, l’un des employés du domaine, gagne vingt mille francs rwandais par mois, logé dans une cabane coincée entre le poulailler et les cochons. « Ce n’est pas grand-chose, mais au moins j’ai à manger et je suis couvert », dit-il en poursuivant la traite. Son employeur paye sa mutuelle. « On ne peut pas risquer qu’un homme se blesse et ne puisse pas être soigné », explique c.

Le Rwanda est un cas unique en Afrique en matière de couverture santé. Le premier projet de mutuelle communautaire a été déployé en 1999 dans le district de Byumba, dans un contexte de crise sanitaire et économique post-génocide. Il reposait sur un système de péréquation, où les cotisations des ménages étaient mutualisées pour garantir à chacun un accès équitable aux soins, quel que soit son niveau de revenu.