Au moins 21 personnes, majoritairement des élèves, ont été tuées et 69 ont été blessées dans le centre du Nigeria lors de l’effondrement d’une école pendant des examens, vendredi 12 juillet, ont déclaré la Croix-Rouge et des témoins à l’Agence France-Presse (AFP).

La tragédie qui a frappé l’école Saint Academy, à Jos, la capitale de l’Etat du Plateau, a fait « 21 morts et 69 blessés » qui ont « tous été admis dans divers hôpitaux », a fait savoir Nuruddeen Hussain Magaji, porte-parole de la Croix-Rouge. Les autorités de Jos avaient déclaré peu avant que « plusieurs élèves » avaient été tués dans l’effondrement partiel de l’école.

Le correspondant de l’AFP a de son côté déclaré avoir vu onze corps à la morgue de l’hôpital universitaire de Bingham et cinq autres morts transportés à la morgue de l’hôpital Notre-Dame des Apôtres de Jos. Tous portaient des uniformes scolaires, selon lui. Au moins quinze élèves secourus et blessés ont été hospitalisés, ont fait savoir des responsables de cet établissement.

« Dévasté par la perte tragique de jeunes vies à la Saint Academy », a écrit sur X Cristian Munduate, représentant de l’Unicef au Nigeria. Ajoutant : « Des enfants pleins de rêves passaient leurs examens lorsque le bâtiment de l’école s’est effondré. Nos plus sincères condoléances aux familles touchées. »

Sur le lieu du drame, des élèves coincés criaient à l’aide sous les décombres de leur école. A l’aide de pelleteuses mécaniques, les secouristes tentaient de secourir des victimes prises sous les décombres, alors que des parents cherchaient désespérément leurs enfants, a constaté un journaliste de l’AFP. De nombreuses personnes se sont également rassemblées autour du bâtiment en béton effondré, devenu un tas de ruines.

« Je suis entré dans la classe, à peine cinq minutes plus tard, j’ai entendu un bruit, et ensuite je me suis retrouvé ici », a témoigné auprès de l’AFP Wulliya Ibrahim, 15 ans, un des élèves blessés, depuis son lit d’hôpital, où sa mère se trouvait à ses côtés.

L’Agence nationale de gestion des urgences avait fait savoir un peu plus tôt qu’un bâtiment de deux étages s’était effondré, « tuant plusieurs élèves ». Un habitant, Chika Obioha, a déclaré de son côté avoir vu au moins huit corps sur place et de nombreux blessés. « Tout le monde essaye de voir comment sauver davantage de personnes », a-t-il dit.

La cause de l’effondrement n’a pas été clairement établie, mais selon des habitants ce dernier s’est produit après trois jours de fortes pluies.

Les effondrements de bâtiments sont assez fréquents au Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, en raison du laxisme dans l’application des normes de construction, de la négligence et de l’utilisation de matériaux de mauvaise qualité.

Au moins quarante-cinq personnes ont été tuées en 2021 dans l’effondrement d’un immeuble en construction dans le quartier huppé d’Ikoyi, à Lagos, la capitale économique du Nigeria. Dix personnes ont été tuées l’année suivante dans l’effondrement d’un immeuble de trois étages dans le quartier d’Ebute-Metta, toujours à Lagos.

Depuis 2005, au moins 152 bâtiments se sont effondrés à Lagos, selon un chercheur universitaire sud-africain enquêtant sur les catastrophes dans le secteur de la construction.