Aller dans un magasin de bricolage au Canada est une expérience qui désarçonne les habitués du système métrique, tant les centimètres peinent à se frayer une place entre les pouces et les pieds, qui dominent les rayons. « La seule mesure que vous avez besoin de connaître, c’est le deux par quatre », lance Réjean Ouellette, retraité de 75 ans, rencontré dans un commerce de l’est de Montréal. Ce « deux par quatre », c’est la pièce de bois standard de la construction nord-américaine : deux pouces d’épaisseur sur quatre de largeur. « Les mètres, j’ai l’impression que ce sont surtout les jeunes qui les emploient », observe Réjean, le ruban à mesurer bien accroché à la ceinture.

Au Canada, la superficie des maisons se lit en pieds carrés, personne ne tique en entendant un commentateur noter qu’un joueur de football vient de franchir « dix verges » (la traduction de yard, en anglais, soit 0,914 m), et quand une pluie verglaçante s’abat sur le pays, elle peut laisser « un quart de pouce » de glace sur les pare-brise. A se demander si le pays a réellement adopté le système métrique.