Si le couturier Paul Poiret (1879-1944) est surtout réputé pour son rejet du corset et ses fêtes légendaires, dont la fameuse « Mille et deuxième nuit », la grande rétrospective que lui consacre le Musée des arts décoratifs (MAD), à Paris, met en lumière plusieurs pans moins connus de son œuvre, notamment ses illustrations de mode. Véritables matrices de son imagination, elles révèlent un créateur qui a très tôt compris la puissance des images, capables de mettre en scène ses silhouettes, mais aussi un univers total.

Avant de devenir le « King of Fashion » ou « Le Magnifique », ainsi que le surnommaient ses contemporains, Paul Poiret jouait du crayon. Il naît en 1879 dans une famille bourgeoise de drapiers du quartier des Halles. Après son baccalauréat, il est envoyé par son père chez un fabricant de parapluies pour apprendre le commerce.