Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a affirmé, dimanche 6 juillet, que faute d’accord avec les Etats-Unis dans les prochains jours, les droits de douane – pouvant atteindre 50 % – annoncés début avril, puis suspendus le temps de négocier, entreraient en vigueur le 1er août.
L’échéance du 9 juillet pour la mise en place de ces droits punitifs avait auparavant été mentionnée jusqu’à ce que le président Donald Trump dise, vendredi, sans autre détail, que les pays concernés commenceraient à payer à partir du 1er août.
Interrogé sur la chaîne d’information CNN sur ce qu’il allait se passer mercredi, M. Bessent a répondu : « Nous allons être très occupés pendant les prochaines soixante-douze heures. » « Le président Trump va envoyer des courriers à certains de nos partenaires commerciaux disant que s’ils ne font pas avancer les choses, alors le 1er août, ils retourneront tel un boomerang au niveau des droits de douane du 2 avril », a-t-il expliqué.
« Par conséquent, je pense que vous allez voir beaucoup d’accords très rapidement », a-t-il ajouté, anticipant « plusieurs annonces importantes dans les prochains jours » malgré « beaucoup de résistance en face ». « La stratégie [américaine] est d’appliquer un maximum de pression », a-t-il expliqué, citant en exemple l’Union européenne (UE).
« L’Union européenne a été très lente à venir à la table des négociations jusqu’à ce que, il y a trois semaines, un vendredi matin, le président Trump menace de 50 % de droits de douane, a relaté le ministre. Dans les heures qui ont suivi, cinq dirigeants européens l’ont appelé et Ursula von der Leyen, la chef de l’UE, était au téléphone. » « L’UE fait de très bons progrès », a-t-il noté.
Selon lui, « probablement une centaine de lettres vont être envoyées à des petits pays avec lesquels nous ne commerçons pas beaucoup », mais l’administration « se concentre » sur les « dix-huit importantes relations commerciales qui représentent 95 % de notre déficit » commercial.
Donald Trump a, lui, annoncé, dimanche sur sa plateforme Truth Social, que les premières lettres seront envoyées lundi à 18 heures, heure de Paris. Interrogé dimanche en fin d’après-midi par des journalistes, il a expliqué que « douze, peut-être quinze lettres » allaient être envoyées dès lundi, puis d’autres les jours suivants. « Et nous avons aussi conclu des accords », a-t-il affirmé, sans autre détail. A ses côtés, le secrétaire américain au commerce, Howard Lutnick, a confirmé que les surtaxes douanières entreraient en vigueur au 1er août « mais le président est en train de déterminer en ce moment les taux et les accords ». A ce stade, deux accords ont été annoncés, avec le Royaume-Uni et le Vietnam.
« Nous avons attendu environ 90 jours, avait déclaré, vendredi à la presse, le président américain lors d’un échange à bord d’Air Force One. Je ne vois pas comment nous pourrions faire plus tôt » que le 1er août, a-t-il souligné, affirmant que cela faisait « plusieurs années » qu’il observait le déficit commercial des Etats-Unis. « Honnêtement, je pense que c’est ridicule que des pays aient pu s’en tirer avec autant », a-t-il ajouté.
Ces droits de douane pourraient varier d’un pays à l’autre, de la Chine à l’UE, d’une fourchette de 10 % à 20 % à une autre, bien plus élevée, de 60 % à 70 %, selon lui.
Le ministre de l’économie français, Eric Lombard, a dit samedi espérer un accord « ce week-end », estimant que, à défaut, l’UE devrait répondre avec « plus de vigueur ». Le premier ministre japonais, Shigeru Ishiba, a affirmé dimanche qu’il ne « transigerait pas facilement » dans les négociations avec Washington. Réunis au Brésil, les Brics (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) ont pour leur part exprimé leurs « sérieuses préoccupations » face à des droits de douane « unilatéraux ».
« Tout pays s’alignant sur les politiques anti-américaines des Brics se verra appliquer un droit de douane SUPPLEMENTAIRE de 10 %. Il n’y aura pas d’exception à cette politique », a menacé M. Trump sur la plateforme Truth Social dimanche, sans plus de précisions.
