Comment sait-on qu’une guerre a commencé ? Peut-être aux sons, à une lumière, ou une ambiance qui change subitement. A Zaporijia, ville industrielle de l’est d’Ukraine, il n’y a pas eu d’alerte ce 24 février 2022. Natalia Monina, 26 ans, cadre dans le marketing, a entendu les premiers sons de la guerre à 5 heures. Le bruit des avions et des équipements militaires. Son ex-petit ami a été le premier à lui dire : « La guerre a commencé. »

Dans les mois qui ont précédé l’invasion russe, une tension palpable régnait. « Tout le monde disait que c’était inévitable. Je me souviens que les médias publiaient déjà des histoires de personnes ayant quitté le pays, des articles sur le contenu de la valise d’urgence », se remémore-t-elle. Pourtant, elle espérait encore que tout irait bien, la réalité, elle l’avait refoulée, comme un mauvais rêve qu’on préfère dissiper le matin.

Puis la guerre impose son mode de vie. Natalia est retournée vivre chez sa mère, qui développe des problèmes de santé liés au stress. Le premier bunker est à quinze minutes de chez elles. Cela peut sembler peu mais quand la nuit tombe, qu’il n’y a plus d’éclairage public, que le bruit des roquettes envahit la ville et qu’on court avec une valise d’urgence, c’est effrayant. « Nous descendions simplement dans les caves de l’immeuble avec notre chien. Il y avait plusieurs alertes quotidiennes, souvent la nuit. Nous ne voulions pas descendre, mais rester à la maison faisait peur aussi », se souvient-elle.