Le président du Malawi, Lazarus Chakwera, 70 ans, a reconnu mercredi 24 septembre sa défaite dans l’élection du 16 septembre, affirmant dans une allocution à la nation que son rival Peter Mutharika bénéficiait d’une « avance insurmontable » dans la course à la présidence.

« Il y a quelques minutes, j’ai appelé le professeur Mutharika pour lui souhaiter bonne chance », a déclaré M. Chakwera, du Parti du Congrès du Malawi (MCP), quelques heures avant la publication par l’autorité électorale des résultats finaux du scrutin, qui doit aussi désigner parlementaires et élus locaux.

Lazarus Chakwera, ancien pasteur évangélique de 70 ans, avait accédé au pouvoir après l’annulation des résultats des élections de 2019 à cause d’irrégularités. Lors du nouveau scrutin, en 2020, il avait obtenu près de 59 % des voix et privé d’un second mandat M. Mutharika, ex-professeur de droit, du Parti démocrate progressiste (DPP).

L’économie moribonde, plombée par des pénuries, le manque de devises et l’inflation, a dominé l’élection. Quelque 70 % des 21 millions d’habitants du pays vivent avec moins de 2,15 dollars par jour, selon la Banque mondiale.

Outre le contexte économique, qui a desservi M. Chakwera, ses détracteurs l’ont accusé de mauvaise gestion, d’indécision et également de ne pas s’attaquer à la corruption, ni de tenir ses promesses de créer des emplois.

Pendant son mandat, les prix ont flambé dans cette nation rurale et dépendante de l’agriculture, avec une inflation atteignant 33 % et une augmentation du prix des denrées de base, le maïs, entre autres, ainsi que des engrais.

« Dans les jours qui restent, je veux que vous sachiez que je suis engagé dans un transfert pacifique de pouvoir », a déclaré M. Chakwera, avant d’ajouter : « Je sais que beaucoup d’entre vous qui ont soutenu ma campagne pour ma réélection seront déçus. »