Antoine Dupont est en colère contre les règles du salary cap qui régissent le droit à l’image des joueurs dans le Top 14, et il l’a fait savoir. « Ça nous fait moins d’argent puisque, quelque part, c’est décompté de notre salaire. Le manque à gagner est réel pour les joueurs », a confié le demi de mêlée toulousain, jeudi 2 octobre, à une poignée de journalistes dont Le Monde. Une déclaration en marge de l’annonce du renouvellement du partenariat historique entre son club et Peugeot, dans les studios de Canal+, à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine).

Le salary cap est la politique mise en place en 2010 par la Ligue nationale de rugby (LNR) – qui gère le championnat professionnel de Top 14 – pour encadrer la masse salariale des clubs de l’élite. Aujourd’hui, le plafond du salary cap est gelé à 10,7 millions d’euros par saison jusqu’en 2027. Il intègre non seulement les salaires des joueurs – pas celui des membres du staff – mais aussi les contrats d’image individuels que des joueurs peuvent conclure avec des sponsors du club. En clair, le contrat d’ambassadeur qui lie le capitaine emblématique du XV de France – mais aussi son coéquipier Romain Ntamack – au constructeur automobile au lion sont intégrés au salary cap et obère donc ses prétentions salariales.