Un suspect a été arrêté dans l’enquête sur les incendies meurtriers de janvier à Los Angeles, ont annoncé, mercredi 8 octobre, les autorités américaines.

Jonathan Rinderknecht, 29 ans, est soupçonné d’avoir déclenché un incendie la nuit du Nouvel An près du quartier de Pacific Palisades. C’est cet incendie initial, que les pompiers croyaient avoir éteint, qui s’est ensuite ravivé le 7 janvier pour dévaster ce quartier huppé de la mégapole californienne.

« L’inconscience d’une seule personne a causé l’un des pires incendies qu’ait jamais connu Los Angeles, entraînant la mort et des destructions généralisées à Pacific Palisades », a déclaré le procureur fédéral Bill Essayli, en annonçant son arrestation.

Les incendies de Los Angeles ont coûté la vie à trente et une personnes au total, détruit des milliers d’habitations et forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leur domicile. A lui seul, le Palisades Fire a tué douze personnes.

Selon l’enquête, M. Rinderknecht est un chauffeur Uber qui a déposé des passagers dans la zone d’où le feu est parti lors de la nuit du Nouvel An. Les données de géolocalisation récoltées par les enquêteurs montrent que le suspect se trouvait « à 30 pieds », soit environ 10 mètres, de l’incendie lorsqu’il a lui-même tenté de signaler le feu aux services de secours, a précisé M. Essayli.

Les enquêteurs ont également retrouvé des images montrant une ville en feu, que le suspect aurait généré à l’aide d’une intelligence artificielle dans les semaines avant l’incendie.

Les enquêteurs n’ont pas identifié de mobile clair. « J’aimerais que nous puissions entrer dans la tête de quelqu’un, mais nous ne pouvons pas », a déclaré Kenny Cooper, un agent du bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF). « Les gens malfaisants font des choses néfastes », a-t-il dit, en ajoutant que les preuves seraient « traitées au procès ».