Le procès d’Alec Baldwin, qui se tient à Santa Fe (Nouveau-Mexique), aux Etats-Unis, a connu un coup de théâtre ce vendredi 12 juillet. Alors que l’acteur était jugé pour homicide involontaire sur le tournage du film Rust, en octobre 2021, la procédure a été annulée à cause d’un vice de procédure, car le parquet n’a pas transmis des balles en lien avec l’affaire à la défense.

La juge Mary Marlowe Sommer a annulé le procès pour rétention de preuve, en dénonçant un comportement « proche de la mauvaise foi » de la part de l’accusation. « Cette conduite est hautement préjudiciable à l’accusé », a insisté la magistrate, face à l’acteur de 66 ans, qui a immédiatement fondu en larmes. Alec Baldwin risquait jusqu’à dix-huit mois d’emprisonnement.

Sur le tournage de Rust, au Nouveau-Mexique, la star avait brandi une arme censée ne contenir que des balles à blanc mais qui avait tiré un projectile bien réel. Le tir avait tué la directrice de la photographie Halyna Hutchins et blessé le réalisateur Joel Souza.

Marquée par de nombreuses faiblesses et rebondissements, l’enquête n’a jamais établi comment des balles réelles, absolument interdites sur un tournage, avaient terminé sur le plateau de Rust. Vendredi, ses avocats ont accusé frontalement la police d’avoir « enterré » des preuves permettant d’expliquer le drame.

Car en début d’année, deux ans et demi après les faits, le shérif de Santa Fe a reçu un lot de balles de la part d’un ancien policier, affirmant que ces munitions correspondaient à la balle meurtrière. De quoi potentiellement établir son origine et préciser les responsabilités de chacun dans la tragédie. Or, ces balles n’ont jamais été transmises à la défense, qui n’a pas pu les faire examiner.

Selon l’accusation, ces balles ne correspondent pas à celle qui a pris la vie de Mme Hutchins, une prometteuse directrice de la photographie de 42 ans, originaire d’Ukraine. « C’est une fausse piste », a assuré la procureure Kari Morrissey. « Cela n’a aucune valeur probante. » Mais la parquetière a paru très mal à l’aise pour expliquer pourquoi ce lot de balles n’a pas joué un plus grand rôle dans l’enquête. « Je ne les ai jamais vues jusqu’à ce matin », a-t-elle expliqué à la juge, nerveuse.

Le témoignage d’une enquêtrice vendredi a fait apparaître qu’elle était bien présente lors des discussions au cours desquelles il a été décidé de ne pas verser les balles dans le dossier Rust. Dans une tentative désespérée pour sauver son affaire, la procureure a ensuite accepté d’être interrogée comme témoin devant le tribunal, sans pour autant fournir d’explications suffisantes pour justifier le fait que ce lot de balles n’apparaisse pas dans le dossier, et ne puisse pas être utilisé par la défense.

Avant ce procès, la défense de M. Baldwin avait déjà multiplié les recours pour obtenir son annulation. L’acteur a toujours expliqué qu’on lui avait assuré que l’arme était inoffensive, et nie avoir appuyé sur la détente. Selon ses avocats, l’insistance du parquet à le poursuivre a vicié l’enquête et conduit la police à négliger certaines pistes. L’armurière de Rust, Hannah Gutierrez-Reed, a déjà été jugée séparément et a écopé de dix-huit mois d’emprisonnement en avril. Une peine dont elle a fait appel.