La Liga a fini par rétropédaler. Vivement critiquée depuis plusieurs semaines, la ligue de football espagnole a annoncé, dans la soirée du mardi 21 octobre, renoncer à délocaliser aux Etats-Unis la rencontre de championnat opposant Villarreal au FC Barcelone. « A la suite de discussions avec le promoteur du match à Miami, il a été décidé d’annuler l’événement en raison de l’incertitude générée », justifie l’instance dans un communiqué. La Liga poursuit en disant « regretter » de ne pas pouvoir saisir « cette opportunité historique ».

Dans la foulée, le Barça a réagi en assurant « respecter » cette annulation. Le club catalan déplore cependant « l’occasion manquée de développer l’image de la compétition sur un marché stratégique » et « capable de générer des ressources au bénéfice de tous ».

Du côté de Villarreal, l’entraîneur Marcelino a vertement déploré en conférence de presse le timing de l’annonce, irrespectueux « des dirigeants, du club, des joueurs et de ses supporteurs ». Celle-ci est intervenue à la mi-temps du match de Ligue des champions contre Manchester City, alors que les joueurs du « sous-marin jaune » étaient menés 0-2, ce qui sera le score final.

L’initiative de la délocalisation avait été dénoncée par quelques clubs espagnols ces derniers jours, le Real Madrid en tête, mais aussi la Real Sociedad et Getafe. Surtout, les footballeurs, qui réclamaient à la Liga des explications qu’ils n’ont pas obtenues, se sont mobilisés : à l’appel du syndicat des joueurs espagnols (AFE), toutes les équipes ont refusé de disputer les premières secondes de la neuvième journée du championnat, le week-end dernier, pour protester contre ce projet.

La pression s’était en outre accentuée ces dernières heures, à la suite notamment des déclarations du gardien et d’un des défenseurs des Merengue, Thibaut Courtois et Dani Carvajal, assurant que la tenue de ce match aux Etats-Unis aurait « faussé la compétition » et fustigeant une décision que la ligue avait prise « toute seule ».

Les premiers billets pour la rencontre, qui devait se jouer le 20 décembre au Hard Rock Stadium de Miami, auraient dû être disponibles en fin d’après-midi mercredi, mais les préventes ont été « reportées » indéfiniment compte tenu du contexte en Espagne.

L’UEFA, l’instance européenne du football, tout en déclarant être dans l’idée « opposée » à la délocalisation de match de championnats, avait autorisé, début octobre, la Liga et la Serie A à organiser Villarreal-FC Barcelone en Floride ainsi que le duel AC Milan-Côme à Perth, en Australie, en février 2026. La rencontre face au Barça devrait donc finalement se jouer au stade de la Ceramica, l’enceinte traditionnelle du « sous-marin jaune », le 21 décembre.