Deux jours après le début de la saison, et quelques heures après que le Français Victor Wembanyama a envoyé un message à la NBA en signant une performance de haut vol pour son entrée en lice, la grande ligue nord-américaine de basket est à nouveau chamboulée. Mais cette fois par des affaires ne concernant pas les terrains. Les autorités américaines ont annoncé, jeudi 23 octobre, les arrestations de l’arrière du Miami Heat Terry Rozier et de l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, parmi plus de trente interpellations dans le cadre d’un réseau de paris sportifs illégaux et de parties de poker truquées soutenue par la Mafia.
Les faits concernent deux affaires distinctes, ont énoncé les autorités dans une conférence de presse, jeudi, réunissant notamment le procureur des Etats-Unis pour le district Est de New York, Joseph Nocella, et le directeur du FBI, Kash Patel. Terry Rozier et plusieurs autres personnes sont accusés d’avoir pris part à un système de paris sportifs illégaux reposant sur l’utilisation d’informations confidentielles concernant des joueurs et des équipes de la NBA, a exposé Joseph Nocella, évoquant « l’un des stratagèmes de corruption sportive les plus effrontés depuis la légalisation à grande échelle des paris sportifs en ligne aux Etats-Unis ».
De son côté, l’ancien meneur Chauncey Billups – champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004 – est accusé de faire partie d’un vaste réseau visant à truquer des parties de poker illégales, a précisé le procureur. Parmi les coaccusés figurent d’anciens sportifs professionnels soupçonnés d’avoir utilisé des technologies pour dérober des millions de dollars à des victimes lors de parties de poker clandestines organisées dans la région de New York et soutenues par des familles mafieuses.
Le trucage de matchs lié à des paris est pris très au sérieux par la NBA : en 2024, l’ancien joueur des Toronto Raptors Jontay Porter a été banni à vie de la ligue pour cette raison – après avoir plaidé coupable. Et la ligue a annoncé, jeudi dans un communiqué, qu’elle « suspendait immédiatement Terry Rozier et Chauncey Billups », de manière préventive.
Dans ce genre d’affaires, les joueurs concernés « altéraient parfois leurs performances ou se retiraient prématurément des matchs », a déclaré la commissaire de police de New York, Jessica Tisch, en prévenant des complices, qui pouvaient parier sur ces faits. Terry Rozier est ainsi accusé d’avoir simulé une blessure en 2023 pour cesser de jouer, alors qu’il évoluait avec les Charlotte Hornets, permettant à des joueurs avertis de placer des paris leur ayant rapporté des milliers de dollars, a précisé la policière.
En échange de ses informations, Terry Rozier, sur lequel la NBA avait déjà diligenté une enquête, aurait touché une somme d’argent. Jeudi matin, le joueur de Miami a été placé en garde à vue à Orlando, où le Heat a débuté sa saison NBA la veille. Mais il pourrait ne pas être le seul joueur ou ancien joueur concerné par cette affaire : le site spécialisé The Athletic mentionnait également le nom de l’ancien joueur NBA Damon Jones, qui aurait averti des parieurs de l’absence à venir d’un match de son ancien partenaire, la superstar LeBron James, en 2023.
