Depuis le début de la saison de Top 14, Montauban et Perpignan sont embarqués dans une même galère, et, samedi 25 octobre, les deux équipes redoutent de tomber à l’eau. Alors que le championnat de France masculin de rugby bat son plein et que la plupart de ses équipes lutte pour les places d’honneur – finir la saison régulière dans les six premiers, synonyme de phases finales –, les équipes du Tarn-et-Garonne et des Pyrénées-Orientales sont engagées dans leur « championnat à deux », comme l’a tourné le joueur montalbanais Baptiste Mouchous. Avec respectivement 3 et 0 points au classement après sept journées et aucune victoire de part et d’autre, Montauban reçoit Perpignan, samedi à 16 h 35, dans un « match déjà crucial », a insisté l’arrière de l’US Montauban (USM).

Entre la pire défense du championnat, Montauban (335 points encaissés, soit 47,8 par match, un record à ce stade de la saison), et la plus mauvaise attaque, l’USAP (97 points inscrits, soit 13,8 par match), le duel des cancres du Top 14 s’annonce incertain. Et si les deux équipes ont tenté de préparer la rencontre à Sapiac, antre du promu tarn-et-garonnais, comme un match de Top 14 comme les autres, l’enjeu est de taille. « On ne se fait pas d’illusions, c’est notre Coupe du monde », a fait valoir le troisième ligne sud-africain de l’USM, Sikhumbuzo Notshe, cité par L’Equipe.