L’ouragan Melissa s’est renforcé pour devenir un ouragan de catégorie 4 sur une échelle qui en compte 5, avec des vents d’environ 225 kilomètres par heure et une vitesse de 8 km/h, a annoncé le Centre national des ouragans des Etats-Unis (NHC), dimanche 26 octobre.

L’ouragan Melissa poursuit sa route meurtrière dans les Caraïbes, menaçant la Jamaïque et l’île d’Hispaniola, partagée entre la République dominicaine et Haïti, où il a déjà causé la mort de quatre personnes. Il devrait provoquer des inondations et des glissements de terrain « potentiellement mortels et catastrophiques » dans certaines régions de la Jamaïque et du sud d’Hispaniola, a ajouté le NHC, prévoyant une « intensification rapide et continue » suivie « de fluctuations d’intensité ».

Melissa devrait devenir « un ouragan majeur lorsqu’il touchera terre en Jamaïque lundi soir ou mardi matin, et dans le sud-est de Cuba tard mardi », selon le NHC. Melissa se trouvait dimanche à environ 190 kilomètres au sud-est de Kingston, la capitale jamaïcaine, et à 450 kilomètres au sud-ouest de Guantanamo, à Cuba.

A Saint-Domingue, neuf des 31 provinces du pays sont en vigilance rouge pour des risques d’inondations subites, des crues et des glissements de terrain. Melissa pourrait apporter de 380 mm à 760 mm de pluie dans certaines régions du sud d’Hispaniola et de la Jamaïque, et des zones isolées pourraient recevoir jusqu’à 1 002 mm, selon le NHC.

Les habitants du sud-ouest d’Haïti doivent entamer « immédiatement les préparatifs nécessaires pour protéger leur vie et leurs biens », a encore averti le Centre américain des ouragans, précisant que la tempête pourrait causer « d’importants dégâts aux infrastructures et potentiellement isoler des communautés pendant une période prolongée ».

Le premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a quant à lui exhorté vendredi les habitants des zones sujettes aux inondations à suivre les avertissements et à se préparer à évacuer. Les pluies liées à Melissa ont déjà submergé plusieurs routes de la capitale jamaïcaine, Kingston, selon des images diffusées par les médias locaux.

Melissa est la treizième tempête tropicale de la saison dans l’Atlantique, qui s’étend du début de juin à la fin de novembre. Le dernier ouragan majeur à avoir touché la Jamaïque était Béryl, au début de juillet 2024. Anormalement puissant pour cette période de l’année, il avait provoqué de fortes pluies et des vents violents, faisant au moins quatre morts sur l’île.