L’aventure continue pour Valentin Vacherot au Masters 1000 de Paris. Au lendemain de sa victoire sur son cousin français Arthur Rinderknech – la seconde en deux semaines après leur finale surprise à Shanghaï (Chine) –, le tennisman monégasque a confirmé, jeudi 30 octobre, qu’il n’était pas venu dans la capitale française pour faire de la figuration.
Le droitier de 26 ans a dominé en huitièmes de finale l’expérimenté Cameron Norrie, 31e à l’ATP et tombeur du numéro un mondial Carlos Alcaraz au tour précédent. Valentin Vacherot écartant le Britannique en deux sets (7-6, 6-4) pour s’offrir une place en quarts.
Devenu en Chine le joueur le plus mal classé de l’histoire – alors 204e – à gagner un Masters 1000, la catégorie de tournois la plus prestigieuse du circuit masculin après les Grand Chelem, le Monégasque jouit d’une belle cote de popularité auprès du public de Paris La Défense Arena. Et celle-ci s’est encore renforcée après la défaite des trois derniers Français encore en lice mercredi : Arthur Rinderknech, Arthur Cazeaux et Corentin Moutet.
Tout au long de la partie, il a bénéficié du soutien des spectateurs du court central, qui avait presque fait le plein pour l’occasion. Comme un vieux briscard, le représentant du Rocher n’a d’ailleurs pas hésité à solliciter l’énergie des tribunes dans les moments-clés de la rencontre.
Percutant sur son engagement et solide à l’échange, n’hésitant pas à monter au filet derrière sa première balle, Valentin Vacherot a, le plus souvent, dicté le tempo des échanges dans ce duel serré. Ses seize fautes directes au premier set auraient pu lui porter préjudice, mais Cameron Norrie n’a pas su convertir les rares balles de break qu’il s’est procurées. La stratégie du Britannique, qui a consisté à pilonner en début de match le revers de son adversaire, moins performant que son coup droit, n’a pas fonctionné.
Entre un Cameron Norrie plus efficace au service et un Valentin Vacherot plus consistant dans la durée, les débats ont été équilibrés dans la première manche, qui s’est jouée au tie-break. Un superbe passing-shot croisé du revers a donné au Monégasque une balle de set, qu’il a conclue dans la foulée sur une grosse faute de son adversaire. Le désormais 40e joueur mondial pouvait serrer le poing sous les applaudissements de la foule.
Dans la seconde manche, il est parvenu à prendre le service du Britannique pour mener trois jeux à deux. Il ne lui restait plus qu’à assurer ses jeux de service pour conclure le match, ce qu’il fit sans trembler. Valentin Vacherot signe son dixième succès de rang en Masters 1000. Au prochain tour, il sera opposé au vainqueur du match entre l’Allemand Daniel Altmaier (50e) et le Canadien Félix Auger-Aliassime (10e).
