Comme chaque année, la veille de la Toussaint voit resurgir ces visages grimaçants, sculptés dans des citrouilles ou des potirons. Pour la plus grande joie des enfants qui aiment à frissonner, et plus encore à courir de porte en porte en exerçant ce terrifiant chantage : « Des bonbons ou un sort ! »

Ce rituel est cependant source de confusions. Le nom d’« Halloween », d’abord : il dérive de termes qui signifient « la veille de tous les saints ». Rien de chrétien, pourtant, dans ce folklore païen, hérité d’une fête celtique. Quant à la tête de cet affreux bonhomme condamné à errer, Jack-o’-lantern, elle n’a pas toujours été creusée dans un de ces fruits orange et rebondi. En Irlande, elle était jadis façonnée dans un navet.

Halloween donne aussi lieu à des quiproquos botaniques. Courgettes, citrouilles et potirons, coloquintes et calebasses, concombres et cornichons, melons et pastèques… Cette famille de plantes, les cucurbitacées, compte quelque 800 espèces, souvent englobées sous le terme de « courges ». La plupart sont originaires des régions tropicales et subtropicales.