Le communiqué est tombé dans la matinée du jeudi 27 novembre : la Fédération internationale de judo (IJF) y annonce la réintégration totale de la Russie dans ses compétitions, dès le Grand Slam d’Abou Dhabi 2025… organisé vendredi – et jusqu’au 30 novembre.

Cette mesure implique que les judokas engagés dans l’émirat pourront concourir « de nouveau sous leur drapeau national, avec leur hymne et leurs emblèmes respectifs ». La fédération russe s’est réjouie de « cette décision historique », par la voix de son président, Sergueï Soloveïtchik.

A la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par les troupes du Kremlin, à la fin de février 2022, les combattants du pays avaient d’abord été autorisés à s’aligner sous bannière neutre, jusqu’en septembre, avant que l’IJF prononce, conformément aux recommandations du Comité international olympique (CIO), une interdiction totale.

Mais, en mars 2023, le CIO avait assoupli sa position et, le mois suivant, celle-ci permettait aux judokas russes de prendre à nouveau part aux tournois, sous bannière neutre et sous strictes conditions de neutralité ; ils restaient cependant exclus des épreuves par équipes. L’Ukraine avait alors décidé de boycotter les Mondiaux, au mois de mai, à Doha.

« La Russie a toujours été une nation de premier plan dans le monde du judo, et son retour complet devrait enrichir la compétition à tous les niveaux tout en respectant les principes d’équité, d’inclusion et de respect », affirme l’IJF dans son communiqué. Vladimir Poutine, qui pratique ce sport depuis l’enfance – et à qui il a été attribué un 8e dan, un des grades les plus élevés, en 2012 – a longtemps été président d’honneur et ambassadeur de l’instance, avant de voir ces statuts suspendus en 2022.

La réintégration totale avait déjà été prononcée en juin pour les combattants biélorusses – soumis, eux aussi, un temps, à des restrictions en raison du soutien apporté par Minsk à Moscou lors de l’offensive contre l’Ukraine.

L’annonce de l’IJF intervient deux mois après la décision du Comité international paralympique de lever la suspension partielle de la Russie et la Biélorussie, ouvrant la voie à une possible participation des athlètes des deux pays aux Jeux d’hiver de Milan-Cortina, du 6 au 15 mars 2026, sous leurs couleurs nationales. Mais le fin mot reviendra aux fédérations internationales régissant les six sports au programme des Paralympiques.