Du 1er au 19 décembre, le tribunal correctionnel de Nanterre doit examiner une affaire épineuse impliquant d’énigmatiques acteurs russes et la multinationale française TotalEnergies, sur fond d’arbitrage international frauduleux. Un dossier qui, en France, risque d’écorner un peu plus l’image de ce mode de résolution des litiges particulièrement apprécié pour sa rapidité et sa confidentialité mais perméable aux malversations financières et à la corruption.

L’un des plus gros scandales d’arbitrage survenus dans l’Hexagone reste, dans la mémoire collective, l’affaire Tapie-Crédit lyonnais : une escroquerie doublée d’un détournement de fonds publics ayant conduit au versement indu de plus de 400 millions d’euros à Bernard Tapie par l’Etat, en 2008. Le dossier bientôt jugé à Nanterre révèle des parallèles troublants avec cette affaire – les deux impliquent d’ailleurs plusieurs des mêmes protagonistes et témoins. Un groupe d’hommes, composé d’avocats français, d’arbitres internationaux et d’un administrateur judiciaire, est accusé d’avoir essayé de soutirer 22,4 milliards de dollars (près de 16 milliards d’euros) à la société Total (ancêtre de TotalEnergies) dans le cadre d’une procédure d’arbitrage lancée en 2009, portant sur un vieux contrat d’exploration pétrolière en Russie.