L’Iran a annoncé, mercredi 3 décembre, que plusieurs de ses représentants assisteraient finalement au tirage au sort du Mondial-2026 vendredi à Washington, après avoir initialement affirmé qu’il boycotterait la cérémonie pour protester contre le refus américain d’accorder des visas à plusieurs membres de sa délégation.
« Amir Ghalenoei, le sélectionneur de l’équipe nationale d’Iran, participera à la cérémonie du tirage au sort de la Coupe du monde en tant que représentant technique de la sélection nationale avec une ou deux autres personnes », a déclaré le porte-parole de la Fédération iranienne de football à la télévision d’Etat.
Le 28 novembre, ce porte-parole avait annoncé que l’Iran boycotterait la cérémonie après que les Etats-Unis ont refusé de délivrer des visas à plusieurs membres de sa délégation. Selon le site sportif Varzesh 3, l’un de ces membres privé de visa est le président de la Fédération iranienne, Mehdi Taj, qui a dénoncé une décision « politique ».
« Nous avons informé la FIFA que les décisions prises sont sans rapport avec le sport et que les membres de la délégation iranienne ne participeront pas au tirage au sort de la Coupe du monde », avait expliqué le porte-parole.
A cette date, toujours selon Varzesh 3, quatre membres de la délégation, dont le sélectionneur de l’équipe nationale, Amir Ghalenoei, avaient, eux, reçu leurs visas pour se rendre aux Etats-Unis.
Les Etats-Unis, qui n’ont plus de relations diplomatiques avec l’Iran depuis quatre décennies, coorganisent le Mondial-2026 avec le Canada et le Mexique. La plupart des matchs, dont la finale, se dérouleront sur le sol américain. L’Iran s’est qualifié en mars pour la phase finale du tournoi et se retrouve dans le chapeau 2 du tirage au sort selon les modalités de la FIFA.
Le tirage au sort aura lieu au Kennedy Center, une grande salle de spectacles de la capitale, en présence du président américain, Donald Trump, qui a fait de la Coupe du monde un événement central de son second mandat.
Ce sera la septième participation iranienne à la Coupe du monde, et la quatrième consécutive. L’équipe iranienne n’a jamais dépassé le stade de la phase de groupe, mais lors du Mondial-1998, en France, l’Iran avait obtenu un succès sportif et diplomatique en battant les Etats-Unis (2-1). L’équipe américaine avait pris sa revanche en s’imposant (1-0) contre les Iraniens au Mondial-2022 au Qatar.
L’Iran et les Etats-Unis, son ennemi juré depuis 1979, avaient entamé en avril des négociations sous la médiation du sultanat d’Oman autour du programme nucléaire controversé de Téhéran. Mais ces discussions sont au point mort depuis l’attaque surprise d’Israël contre l’Iran le 13 juin, qui a déclenché un conflit de douze jours entre les deux pays, au cours duquel les Etats-Unis ont aussi frappé trois importants sites nucléaires iraniens.
