A Bruxelles, jeudi 18 décembre, le mot d’ordre des agriculteurs venus manifester en nombre était unanime. « Non à l’accord UE-Mercosur », ont-ils crié en chœur. Une revendication reprise à son compte par l’alliance de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA) et des Jeunes Agriculteurs, qui a organisé le déplacement de près de 4 000 exploitants agricoles français vers la capitale belge. Ce bataillon a retrouvé sur place 6 000 collègues d’autres pays européens pour défendre des positions similaires. Au moment même où les chefs d’Etat et de gouvernement des Vingt-Sept se retrouvaient à Bruxelles, pour évoquer, entre autres, ce sujet agricole brûlant - avant que la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen annonce, dans la soirée, le report, d’un mois environ, de la signature de l’accord de libre-échange.

Depuis une semaine, des mobilisations se sont multipliées et s’intensifiaient encore jeudi, sur le territoire national, à l’appel essentiellement de la Coordination rurale et de la Confédération paysanne. Leur cri de colère porte d’abord sur la gestion de la dermatose nodulaire contagieuse qui touche le cheptel bovin français depuis juin, avec le refus de l’abattage total des troupeaux contaminés, mais aussi sur le rejet de l’accord Union européenne (UE)-Mercosur.