En 1998, la France ratifie le traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE). Son dernier essai avait eu lieu deux ans plus tôt, le 27 janvier 1996, à Fangataufa, en Polynésie française.

A partir de l’indépendance de l’Algérie en 1962, l’Etat français avait dû trouver un nouveau territoire pour ses essais nucléaires. La Polynésie, située dans le Pacifique, composée de plus d’une centaine d’îles réparties sur une surface grande comme l’Europe, a été considérée par le gouvernement comme un site « idéal » où tester l’arme nucléaire pendant trente ans, de 1966 à 1996.

Si les atolls polynésiens ont été choisis, c’est notamment à cause de leur faible densité de population et parce qu’ils sont relativement éloignés de tout pays étranger. Pour autant, les habitants et le personnel du centre d’expérimentation du Pacifique (CEP, en charge des essais) seront bien exposés aux radiations, et les conséquences environnementales sur le territoire s’avéreront majeures.

Dans cette vidéo, nous expliquons les conséquences de ces explosions nucléaires et la lente reconnaissance officielle du fait nucléaire en Polynésie. Pour en savoir plus sur le travail de la commission d’enquête de 2025 sur les essais nucléaires dans le Pacifique, nous vous invitons à lire l’article ci-dessus.

Les vidéos explicatives qui composent la série « Comprendre en trois minutes » sont produites par le service Vidéos verticales du Monde. Diffusées en premier lieu sur les plates-formes telles que TikTok, Snapchat, Instagram et Facebook, elles ont pour objectif de remettre en contexte les grands événements dans un format court et de rendre l’actualité accessible à tous.