Nicolas Torcheboeuf se voit comme un pionnier. Alors que les applis religieuses telles que Bible Chat ont le vent en poupe, il est le premier à avoir conçu un « agent conversationnel religieux francophone ». En juin 2023, fasciné par le succès de ChatGTP, sorti un an plus tôt, l’ingénieur suisse décide de se lancer : « Il y avait un énorme engouement partout dans le monde autour de l’intelligence artificielle [IA], et l’idée de faire un chatbot catholique a germé en moi. D’un point de vue technique, je me suis rendu compte qu’il y avait une énorme base de données déjà disponible, ce qui permettait d’alimenter l’IA avec des documents assez fiables, notamment des textes sacrés », explique-t-il. Naît alors CatéGPT, un agent conversationnel disponible sur un site Internet à l’interface simple, qui permet de toucher un public différent, plus jeune, plus connecté. « L’avantage de l’IA, c’est que ça permet de répondre à toutes les questions que les gens se posent, notamment les sujets d’actualité qui font débat, avec des explications de fond et toujours sourcées. »

Les questions posées à l’agent conversationnel par les utilisateurs sont souvent très pragmatiques : peut-on écouter du rap hardcore tout en étant croyant, par exemple ? « Il y avait d’abord plutôt une méfiance de l’Eglise à propos de l’IA, pourtant elle permet de replonger dans des textes sacrés parfois oubliés en se les réappropriant : on se rend ainsi compte que l’Eglise a déjà répondu à beaucoup de questions existentielles que les gens se posent. CatéGPT fait redécouvrir l’ancien par la technologie », analyse Nicolas Torcheboeuf.