Prononcée lundi 9 février, la sentence de vingt ans de prison ferme pour l’opposant prodémocratie Jimmy Lai, qui a déjà passé cinq ans derrière les barreaux, est la plus lourde peine jamais rendue à ce jour à Hongkong, au titre de la loi sur la sécurité nationale de 2020. Jimmy Lai et les huit coaccusés avaient été déclarés coupables d’atteinte à la sécurité nationale, le 15 décembre 2025. Jimmy Lai est le seul à avoir plaidé non coupable, au sacrifice de la réduction de peine d’un tiers dont ont bénéficié les autres accusés.

Le rédacteur en chef du journal Apple Daily, au cœur du procès, Ryan Law Wai-kwong, le rédacteur en chef exécutif, Lam Man-chung, et le directeur de la rédaction, Fung Wai-kong, ont chacun été condamnés à dix ans de prison. Les accusés ayant accepté de devenir témoins à charge contre Jimmy Lai ont obtenu à ce titre des remises de peine d’environ huit ans et devront purger entre six et huit années de prison ferme.

Les anciens employés du Apple Daily présents au tribunal de West Kowloon, lors de cette séance historique conclue en moins de quinze minutes, ont été aussi sidérés par les peines « atrocement lourdes » concernant six autres salariés du groupe. « Personne ne s’attendait à des peines clémentes, mais dix ans pour des gens qui n’ont fait que leur travail le mieux possible et qui, en plus, avaient plaidé coupable, c’est inimaginable », réagit, en larmes, l’une d’entre eux.