Jusqu’à 90 centimètres de neige attendus par endroits, des bourrasques à 90 kilomètres/heure et une très faible visibilité : plus de 40 millions de personnes affrontent, lundi 23 février, une tempête de neige d’une ampleur rare dans le nord-est des Etats-Unis.
« Selon les prévisions actuelles, le pire est passé », a annoncé le maire de New York, Zohran Mamdani, lors d’une conférence de presse en début d’après-midi.
Entre 40 et 50 centimètres de neige étaient alors tombés sur la majeure partie de la ville et 4 à 7 centimètres supplémentaires étaient attendus d’ici 20 heures, heure locale (2 heures du matin à Paris), selon lui. L’aéroport de Providence, dans l’Etat du Rhode Island, totalisait le record de 83 centimètres de neige, et il n’était pas exclu que les cumuls y atteignent 90 centimètres d’ici la soirée.
Le service météorologique national avait également mis en garde contre un risque d’inondations dans certaines parties de l’Etat de New York, du New Jersey et du Massachusetts.
Les gouverneurs de huit Etats (Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, Pennsylvanie et Rhode Island) ont donc décrété l’état d’urgence. Conséquence de cette tempête, 570 000 foyers étaient privés d’électricité dans la soirée, dont plus de 285 000 dans le Massachusetts.
Dans toute la région de New York, les écoles, les services municipaux, les commerces, jusqu’au siège des Nations unies, à Manhattan, restaient fermés pour la journée, pour le plus grand bonheur de nombreux écoliers dévalant en luge les collines de Central Park.
Par endroits, les transports en commun, y compris le trafic ferroviaire, étaient perturbés lundi, voire entièrement coupés dans le New Jersey. A New York, la circulation des véhicules non essentiels (voitures personnelles, camions, deux-roues et vélos électriques), interdite dimanche soir, était de nouveau autorisée depuis midi, mais les déplacements restaient jugés dangereux.
Plus de 6 000 vols avaient par ailleurs été annulés en milieu d’après-midi, selon le site spécialisé FlightAware, les aéroports de New York, Boston et Philadelphie étant les plus concernés. Et les perturbations devaient se poursuivre mardi avec déjà près de 2 000 annulations.
Fin janvier, une vague de froid avait fait 18 morts à New York, la plupart par hypothermie. Au total, les autorités avaient recensé une centaine de décès dans le pays. « Nous n’avons connaissance d’aucun décès lié à cette tempête de neige dans les rues de notre ville ou dans les lieux publics », a assuré, lundi, Zohran Mamdani, le nouveau maire démocrate de New York, entré en fonctions début janvier.
Comme Philadelphie et Boston, la mégapole a musclé dès dimanche son dispositif d’accueil d’urgence pour les personnes précaires, avec notamment des bus et des écoles accessibles à ceux ayant besoin de se réchauffer.
