Le développement de l’intelligence artificielle conduira-t-il au déclassement de l’intelligence humaine, ou lui permettra-t-il d’atteindre de nouveaux sommets ? Pour David W. Bates, professeur de rhétorique à l’université de Californie à Berkeley (Etats-Unis), la question est mal posée. Ce spécialiste de cybernétique, qui a notamment publié An Artificial History of Natural Intelligence. Thinking with Machines from Descartes to the Digital Age (University of Chicago Press, 2024, non traduit), revient pour Le Monde sur la nature de la relation qui unit réellement l’esprit humain à la technologie.
Cette comparaison est ancienne : l’expression « intelligence artificielle » [IA] est née dans les années 1950 [pour désigner des systèmes informatiques capables d’effectuer des tâches que nous associons d’ordinaire aux humains, comme l’apprentissage, le raisonnement et, surtout, la prédiction]. Depuis lors, l’« intelligence artificielle » est envisagée comme une simulation de l’intelligence humaine. Mais cela fait tout aussi longtemps que l’intelligence humaine est elle-même pensée en référence à ce que nous appelons aujourd’hui l’« intelligence artificielle » : son fonctionnement est souvent rapproché de celui des machines. En d’autres termes, par une métaphore réciproque, nous envisageons le cerveau comme un ordinateur, et l’ordinateur comme un cerveau.
Cette façon de conceptualiser l’intelligence aboutit à une sorte de crise philosophique. D’abord parce que les humains qui utilisent les plateformes et les infrastructures numériques « intelligentes » voient leur pensée de plus en plus soumise à une forme néfaste d’automatisation. Mais aussi parce que nous penser nous-mêmes comme des ordinateurs gouvernés par des processus automatiques, à l’heure où les capacités de l’IA excèdent désormais les nôtres, est très dangereux : les humains sont dès lors amenés à se considérer comme inférieurs aux machines. Cela contribue à alimenter l’idée qu’une intelligence artificielle générale finira par advenir et prendra toutes nos décisions à notre place.
