Un sous-marin américain a coulé un navire de guerre iranien au large du Sri Lanka, dans l’océan Indien, a annoncé mercredi 4 mars le secrétaire à la défense américain, Pete Hegseth. Au moins 87 marins sont morts, 61 sont portés disparus, et 32, « grièvement blessés », ont été secourus.

« Hier, dans l’océan Indien (…), un sous-marin américain a coulé un navire de guerre iranien qui pensait être en sécurité dans les eaux internationales. Au lieu de quoi, il a été coulé par une torpille », a déclaré Pete Hegseth lors d’une conférence de presse au Pentagone. Selon lui, ce bâtiment iranien est le premier coulé par une torpille américaine depuis la seconde guerre mondiale. « Comme lors de cette guerre », a déclaré M. Hegseth, « nous nous battons pour gagner ».

Présent à son côté, le chef d’état-major, le général Dan Caine, a précisé que « pour la première fois depuis 1945 un sous-marin d’attaque rapide de la marine des Etats-Unis a coulé un navire combattant ennemi en utilisant une seule torpille Mark 48, à effet immédiat, envoyant le navire de guerre au fond de l’océan ».

Cette attaque contre la frégate iranienne Dena a eu lieu à seulement 40 kilomètres au sud du port méridional sri-lankais de Galle, a fait savoir la marine sri-lankaise. Selon les informations disponibles, le navire de guerre naviguait après avoir participé à un exercice militaire dans le port oriental indien de Visakhapatnam.

La frégate a lancé un appel de détresse à l’aube mercredi, mais lorsque les bateaux de la marine sri-lankaise sont arrivés – moins d’une heure plus tard –, le navire avait complètement sombré et il ne restait plus qu’une nappe de pétrole.

« Nous avons répondu à un appel de détresse conformément à nos obligations internationales étant donné que c’est dans notre zone de recherches et de sauvetage de l’océan Indien », a précisé à l’AFP un porte-parole de la marine, Buddhika Sampath.

Les marins iraniens secourus ont été conduits en urgence au principal hôpital du sud du Sri-Lanka, tandis que deux bâtiments de la marine et un avion ont été déployés pour rechercher des survivants. Les autorités sri-lankaises ont précisé que les opérations de recherches se poursuivront dans la nuit de mercredi à jeudi.