Jeudi 30 janvier 2020. En fin d’après-midi, au siège de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), à Genève, le docteur Tedros Adhanom Ghebreyesus prend la parole face à un aréopage de journalistes internationaux. « Ces dernières semaines, nous avons assisté à l’émergence d’un agent pathogène jusqu’alors inconnu, qui s’est transformé en une flambée épidémique sans précédent… », commence le directeur de l’OMS.

Puis il détaille l’avancée de cet agent, un virus : en Chine, 7 736 personnes ont été diagnostiquées, 170 sont mortes. Hors de Chine, le virus a déjà diffusé dans dix-huit pays, contaminant 98 personnes, et huit cas de transmission interhumaine ont été établis.

Les mots les plus attendus, « Docteur Tedros » les prononce enfin : « Je déclare une urgence de santé publique de portée internationale [Usppi] concernant l’épidémie mondiale du nouveau coronavirus », dit-il en butant sur ce dernier mot, trahissant, peut-être, son émotion.