Le nom de l’actuel vice-président américain apparaît dans Le Monde pour la première fois le 20 janvier 2017, dans un reportage de Gilles Paris intitulé « Le fol espoir de l’Amérique profonde ». Le correspondant du quotidien se rend à Berea, une ancienne terre démocrate du Kentucky, et décrit les Etats-Unis des hillbillies (« péquenauds »), « les décrocheurs de l’Amérique », devenus des électeurs de Donald Trump. Des petits Blancs pauvres racontés dans un livre, Hillbilly Elegy (Harper Collins, 2016 ; Hillbilly Elégie, Globe, 2017), devenu un succès en pleine campagne présidentielle et signé par un illustre inconnu : James David Vance.

Le portrait de ce petit-fils de rednecks, passé par les marines et par l’université huppée de Yale, signé Clémentine Goldszal, paraît le 2 septembre 2017 dans M Le magazine du Monde. « L’auteur américain qui avait vu venir Trump » y défendait la candidature de celui « qui avait, selon lui, “le mérite d’essayer” de s’adresser aux Blancs les plus pauvres, d’en appeler à leur “fierté” ».

Dans son autobiographie phénomène (plus de 3 millions d’exemplaires vendus aux Etats-Unis), J. D. Vance, alors âgé de 33 ans et financier confortablement installé à San Francisco, raconte sa petite ville ravagée par le chômage et les opiacées, mais aussi sa réussite construite « à force de volonté, et avec le soutien d’une grand-mère exceptionnelle qui a pallié jusqu’à sa mort les manquements de ses parents », un père quasi inconnu et une mère polytoxicomane.

S’il a de la tendresse pour son milieu d’origine, se décrivant lui-même comme un « hillbilly » attaché aux valeurs des Blancs de la classe ouvrière, il dénonce aussi la « fainéantise » d’une communauté dépendante des aides sociales.

Son succès lui vaut des appels du pied de ténors républicains auquel il finit par répondre en se lançant dans la primaire sénatoriale de l’Ohio, annonce Le Monde, le 7 janvier 2022. Il est, selon Gilles Paris, l’exemple le plus frappant du tournant radical pris par le Parti républicain. La campagne de cet « homme trapu âgé de 38 ans, à la barbe soigneusement taillée », pour le poste de sénateur de l’Ohio est longuement racontée le 26 octobre 2022 par Piotr Smolar. Ce converti récent à un trumpisme dur qui déclare se moquer « de ce qui arrivera à l’Ukraine » est soutenu par Donald Trump et bénéficie par ailleurs du financement massif du milliardaire de la Silicon Valley Peter Thiel (15 millions de dollars).