Aux Mondiaux de Singapour, deux duels faisaient frémir d’avance les épris de natation. Le premier, chez les hommes, a souffert d’une contrariété inattendue. On attendait David Popovici et Pan Zhanle en finale de l’épreuve reine, le 100 m nage libre. Or, si le Roumain s’est bien offert le sacre, il n’a pas eu à lutter contre le Chinois, champion olympique et recordman du monde, éliminé au tour précédent. L’épilogue du 800 m nage libre féminin, samedi 2 août, a rattrapé le coup, le choc annoncé entre la nouvelle reine des bassins, Summer McIntosh, et celle qui le fut avant elle, Katie Ledecky, ayant tenu toutes ses promesses. Reine de la discipline, l’Américaine a fait parler son expérience, s’imposant (8 min 5 s 62) face à la jeune Canadienne, finalement troisième (8 min 7 s 29) car également devancé par l’Australienne Lani Pallister (8 min 5 s 98).

Si l’Américaine, âgée de 28 ans, pourrait sembler plutôt en fin de carrière, elle reste une force majeure de son sport, comme elle l’a montré lors des Jeux de Paris à l’été 2024 en décrochant deux médailles d’or (sur 800 m et 1 500 m nage libre). Summer McIntosh, âgée de 18 ans et déjà triple championne olympique, rêve de l’éclipser : elle visait cinq titres lors de ces Mondiaux, afin d’égaler la performance de son idole, Michael Phelps, à Melbourne en 2007.