La ville se modifie sous l’effet des canicules, comme un grand corps qui doit s’adapter à ses nouvelles conditions d’existence. A Lyon, dans l’ancien quartier industriel de Gerland, les habitants découvrent de nouveaux lieux, nommés « îlots de fraîcheur » par les élus et les urbanistes, qui s’efforcent de les développer depuis cinq ans. « Ici, je trouve de l’ombre, surtout le matin. C’est assez bien fait pour passer un moment dehors », témoigne Arlette (les témoins cités par leur prénom ont souhaité garder l’anonymat), 73 ans, assise sur un banc en bois, sous les frondaisons d’une allée végétalisée depuis trois ans, entre la rue Crépet et la rue Pré-Gaudry.

A l’intérieur de son appartement, la température est montée jusqu’à 29 °C, mardi 12 août. Après une première vague d’intenses chaleurs début juillet, la semaine est classée en alerte rouge à la canicule dans la région lyonnaise, et la retraitée ne se voit pas confinée en permanence. « Ça devient difficile, c’est très appréciable de pouvoir sortir au moins une partie de la journée », poursuit la retraitée, qui a pris l’habitude de lire dans cet espace ombragé, fait d’arbustes de différentes tailles, plantés dans un long rectangle de terre parsemé de lierre, au centre de l’allée.