Alors, ces congés d’été, c’était le pied ? Vous n’avez pas oublié de les mettre en éventail, les doigts de pied ? Ou avez-vous fait partie des malheureux qui ont continué de travailler d’arrache-pied ? Auquel cas, il serait peut-être temps de… lever le pied ? Omniprésent dans notre langage quotidien, le pied s’avère très utile pour qualifier l’ambiance des vacances comme celle du labeur. Mais pas seulement. Au risque de mettre les pieds dans le plat – le mot « plat » qualifiait autrefois une zone d’eau stagnante dans un champ, et cette expression signifie littéralement fouler une mare de boue et en faire remonter la vase –, il faut vous prévenir : vous ne soupçonnez pas ce qu’il désigne.

Le dictionnaire Le Robert donne pour première définition du pied : « extrémité inférieure du corps humain articulée à la jambe, permettant la station verticale et la marche ». Encore faut-il y ajouter toute la polysémie. Ainsi, nous pouvons vivre au pied d’une colline, sans jamais en apercevoir les orteils ni imaginer que ladite colline puisse déambuler dans le paysage. On se fait livrer un lave-linge au pied du camion, alors qu’il ne possède que des roues. On déclame des vers antiques en veillant à en respecter les pieds, qui correspondent à l’unité rythmique d’une phrase, bien qu’on les confonde souvent avec des syllabes. Regardons enfin les pieds d’une table, dont la principale fonction n’est pas de marcher, mais de garantir au contraire l’immobilité, et nous voilà avec un mot au sens pas toujours logique.