La France compte aujourd’hui environ 40 000 cimetières, soit plus que de communes. En ce jour de recueillement de la Toussaint, ces lieux de mémoire se retrouvent au cœur de l’attention. Mais quand sont-ils apparus ? Comment sont-ils gérés ? Sept questions pour comprendre le fonctionnement des cimetières français et les règles qui encadrent les pratiques funéraires.

« Les premières sépultures remontent à l’homme de Neandertal, il y a environ 120 000 ans », raconte Marc Faudot, ancien administrateur des cimetières de la Ville de Paris et auteur de Les Cimetières : des lieux de vie et d’histoires inattendues (Armand Colin, 2023). Les pratiques funéraires évoluent surtout sous l’effet de la sédentarisation des hommes, au néolithique, lorsque l’on « commence à regrouper les morts ».