La Corée du Sud s’est engagée, lundi 17 novembre, à éliminer progressivement les centrales électriques à charbon sans mesures de réduction des émissions, une étape ambitieuse pour un pays qui génère un tiers de son électricité à partir de ce combustible fossile.

Séoul officialise, par le biais de cette annonce faite du Brésil, où se tient la COP30, son adhésion à la Powering Past Coal Alliance (PPCA), un groupe de pays et d’organisations visant à éliminer le charbon comme source d’énergie.

Cet engagement ne fixe pas de date pour la fin de l’utilisation de tout le charbon sans captage – soit le charbon brûlé sans aucune mesure pour réduire ses émissions, telles que le captage et le stockage du carbone – en Corée du Sud. Mais c’est le premier engagement officiel du pays à cesser de construire de nouvelles centrales au charbon et à éliminer progressivement celles existantes.

« Sur les 61 centrales électriques au charbon existantes [en Corée du Sud]), 40 centrales sont destinées à être fermées d’ici à 2040 », a déclaré la PPCA dans un communiqué. Les 21 centrales restantes verront leur date de fermeture « déterminée en fonction de la faisabilité économique et environnementale », avec une feuille de route détaillée qui sera finalisée en 2026, a ajouté le groupe.

La quatrième économie d’Asie exploite actuellement le septième plus grand parc de centrales à charbon au monde et est le quatrième importateur mondial de charbon, selon la PPCA. A travers cette initiative, la Corée du Sud veut « accélérer une transition énergétique juste et propre », a déclaré le ministre du climat, de l’énergie et de l’environnement, le sud-coréen Kim Sung-whan.

« Nous allons amorcer notre sortie du charbon, et également aider l’Alliance à faire avancer la transition du charbon dans le monde entier », a ajouté M. Kim, présent à Belem. Cette transition « créera des milliers d’emplois dans les industries du futur », a-t-il affirmé.

La Corée du Sud a déjà commencé à réduire sa dépendance au charbon, puisque sa part dans la production d’électricité est tombée de 46,3 % en 2009 à 30,5 % en 2024, selon le centre de réflexion sur l’énergie Ember.

Ce nouvel engagement s’appuie sur la promesse faite par Séoul en 2020 d’atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050. Pour cela, le gouvernement sud-coréen vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 53 à 61 % d’ici à 2035 par rapport aux niveaux de 2018, en ligne avec les efforts mondiaux pour limiter le réchauffement à 1,5 °C.

Des dizaines de pays se sont engagés à se passer progressivement du charbon, mais la Corée du Sud est seulement le deuxième pays d’Asie à rejoindre la PPCA, après Singapour.