On n’osait plus y croire. Fermé depuis 2011, le Musée Bonnat-Helleu rouvre enfin ses portes au grand public, jeudi 27 novembre, à Bayonne (Pyrénées-Atlantiques), au lendemain d’un vernissage marqué par la présence de la ministre de la culture, Rachida Dati. Entièrement restauré, du sol serti de mosaïques de Giandomenico Facchina (1826-1903) jusqu’à la verrière en pointe de diamant du patio, le bâtiment révèle enfin, après quatorze ans, l’une des plus belles collections d’art ancien en région, après celle du Louvre. L’annexion d’une école mitoyenne a permis d’ouvrir de nouvelles salles d’exposition, de loger les bureaux et d’ouvrir une cafétéria flambant neuve.

Cette renaissance inespérée marque l’épilogue d’un chantier interminable, dont la facture a dérapé pour atteindre 35 millions d’euros. Le projet, il est vrai, avait été originellement mal calibré. L’enveloppe prévisionnelle de 10 millions, fixée en 2016, n’avait pas chiffré le coût du mobilier, de la médiation ni des travaux de voirie. Un sous-sol avait également été prévu, sans prendre en compte les risques de crue de l’Adour, situé pourtant à quelques dizaines de mètres.