La confidence était presque plus excitante que l’appât du gain. « Avoir accès à des renseignements privilégiés était quelque chose qui… Je ne sais pas comment dire… me créait de l’adrénaline », déclare à la barre Thomas S., ancien gestionnaire de sociétés de 66 ans, aux cheveux poivre et sel, et au long gilet de laine.

Avec Stéphane F., 55 ans, ex-banquier d’une filiale de la Société générale, ils ont plaidé coupable d’avoir été à l’origine de deux délits d’initié hors norme, lors d’une audience sur reconnaissance préalable de culpabilité (CRPC) devant la 32e chambre financière du tribunal correctionnel de Paris, mardi 14 janvier.

Thomas S. a été condamné à un an de prison et 750 000 euros d’amende ferme. Stéphane F., qui a reconnu dès sa garde à vue avoir délivré des informations permettant les délits d’initié, a, quant à lui, reçu une peine de huit mois de détention assortie de 175 000 euros d’amende ferme.

Les deux hommes ont reconnu s’être livrés à des manœuvres autour de deux opérations d’achat tricolores : celle du groupe pétrolier Technip visant CGG (ex-Compagnie générale de géophysique), à la fin 2014, et celle du spécialiste du gaz Air Liquide concernant l’américain Airgas, à la fin de 2015.

A l’audience, en proie aux remords, ils ont peiné à faire entendre leur voix auprès de la présidente, Bénédicte de Perthuis. « Pendant dix-sept ans, je n’ai fait aucun faux pas à la Société générale, a lancé Stéphane F., cheveux mi-longs gris tirés en arrière et allure raide. J’en ai fait un. Je le regrette vraiment, vraiment. Ça a changé un peu ma vie. » « Du jour au lendemain, il n’est plus rien », affirme son avocat, David-Olivier Kaminski. Thomas S., de son côté, « regrette amèrement d’avoir pris cette décision », qu’il dit liée à une « spirale infernale du jeu ».

Si les affaires semblaient mirobolantes, elles sont en effet rapidement apparues sur les radars de l’Autorité des marchés financiers, qui avait décelé des opérations suspectes autour de l’offre de Technip sur CGG, avant de les dénoncer au Parquet national financier (PNF), compétent pour enquêter et sanctionner les délits d’initié.