Des soldats nigérians ont tué au moins 150 membres d’un groupe criminel lors d’une embuscade mercredi dans l’Etat de Kebbi (nord-ouest), a déclaré jeudi 10 juillet un responsable politique local.

« Plus de 150 bandits ont été tués au cours de l’opération militaire qui a impliqué des troupes au sol et des avions de chasse », a affirmé Husaini Bena, l’administrateur politique du district de Danko-Wasagu.

Les troupes ont tendu une embuscade à un imposant convoi de membres d’un groupe armé qui traversait mercredi des villages de l’Etat de Kebbi. Une fusillade de deux heures s’est ensuivie entre l’armée et le gang. Les militaires les ont forcés à battre en retraite et les avions de chasse « les ont bombardés alors qu’ils fuyaient », a ajouté M. Bena.

AbdulRahman Zagga, directeur de la sécurité auprès du gouverneur local, a confirmé l’incident dans un communiqué. Il a précisé que les troupes avaient combattu environ 400 membres du groupe, « ce qui a permis d’éliminer un grand nombre » d’entre eux, sans toutefois donner de bilan.

Ces dernières années, des gangs lourdement armés ont intensifié leurs attaques dans les zones rurales du nord-ouest et du centre du Nigeria, où la présence de l’Etat est faible, pillant des villages, tuant les habitants et commettant des enlèvements contre rançon.

Dimanche, des membres d’un groupe armé ont tué au moins 40 membres d’un groupe d’autodéfense lors de l’attaque d’un village dans l’Etat de Plateau (centre) et des affrontements qui ont suivi, a appris l’Agence France-Presse (AFP) mardi auprès de la Croix-Rouge et d’habitants.