Un gant de toilette ou une serviette de bain n’ont rien de produits hautement technologiques. Ces articles ordinaires incarnent pourtant les espoirs du Bénin d’industrialiser son économie à partir de ses ressources naturelles. Parmi elles, le coton, dont ce petit pays d’Afrique de l’Ouest est le premier producteur sur le continent. Filature, tissage, teinture, découpe, couture, étiquetage : la pile de linge de bain couleur kaki entreposée dans un hangar de la zone économique spéciale de Glo-Djigbé (GDIZ), en banlieue de Cotonou, la capitale économique béninoise, a déjà franchi toutes ces étapes. Ne restent plus que l’empaquetage et l’expédition vers l’Europe, où elle sera vendue sous la marque Kiabi Home.

« C’est la première fois que nous disposons au Bénin d’un outil intégré nous permettant d’aller du coton fibre au produit fini », se félicite Yemi Ahouanmenou, directeur général adjoint de Bénin Textile SA, au milieu du vacarme assourdissant des machines dernier cri équipant cette usine en activité depuis un an. Deux autres sont sur le point d’ouvrir leurs portes. L’entreprise est une filiale d’Arise Industrial Integrated Platforms (Arise IIP), une société indienne à l’origine de Glo-Djigbé, cette zone industrielle développée en partenariat avec l’Etat béninois et inaugurée en 2022.