Le 9 mai 1962 débute à Rome le tournage de Huit et demi, de Federico Fellini (1920-1993). Cinq jours plus tard commence en Sicile celui du Guépard, de Luchino Visconti (1906-1976). Les deux se terminent en octobre. Deux films qui marquent le sommet du cinéma italien, dont la fréquentation dans les salles n’aura jamais été aussi élevée que cette année-là. Ce cinéma restera immense jusqu’au début des années 1980, mais on peut dire rétrospectivement qu’il atteint ici son apogée, comme le montre l’écrivain et scénariste italien Francesco Piccolo dans un récit sur la production simultanée de ces deux chefs-d’œuvre. La Bella Confusione se veut à la fois une histoire culturelle et sociologique de l’Italie, et un texte intime sur l’obsession de l’auteur pour ces deux films.

Huit et demi et Le Guépard partagent une même actrice, Claudia Cardinale. Luchino Visconti, après lui avoir donné un petit rôle dans Rocco et ses frères (1960), déjà aux côtés d’Alain Delon, n’a pas d’autre visage en tête pour incarner la jeune Angelica Sedara, qui finit par épouser Tancrède dans une union scellant la disparition d’un monde aristocratique dans l’Italie de la seconde moitié du XIXe siècle. Fellini, c’est différent. Il n’engage Claudia Cardinale que très tard pour ce film autobiographique, et réécrit son rôle en fonction des disponibilités laissées par Visconti durant son tournage en Sicile, pour lui permettre de s’échapper à Rome. Visconti a tout programmé. Fellini se laisse porter par les circonstances.