L’histoire commence en 1978 quand Harvey Milk, premier homme politique ouvertement homosexuel élu conseiller municipal à San Francisco (Californie), demande à l’artiste Gilbert Baker de créer un nouveau symbole pour la communauté « gay ». Quelques mois avant l’assassinat de Harvey Milk la même année, le drapeau arc-en-ciel, premier étendard de la cause LGBT+ (sigle faisant initialement référence aux personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres), voit le jour. Il est composé de huit bandes aux couleurs symboliques.