Les autorités nigérianes ont obtenu la libération de 130 élèves enlevés le 21 novembre par des hommes armés dans une école catholique de l’ouest du pays, a annoncé, dimanche 21 décembre, un porte-parole de la présidence. Une centaine d’écoliers avaient déjà été libérés au début de décembre. « Cent trente autres élèves enlevés dans l’Etat du Niger ont été libérés, plus aucun n’est en captivité », a déclaré Sunday Dare dans un message publié sur X, accompagné d’une photo d’enfants souriants.

Au total, 303 élèves et 12 enseignants avaient été emmenés de force du pensionnat Saint Mary, situé à Papiri, dans l’Etat du Niger, – l’un des plus importants kidnappings de masse au Nigeria, un pays ravagé par le phénomène. Une cinquantaine d’écoliers avaient réussi, peu après, à échapper à leurs ravisseurs.

Les enlèvements de masse sont fréquents au Nigeria, la plupart perpétrés par des gangs criminels, appelés « bandits », en quête de rançons. Avant ce raid, des hommes armés avaient déjà enlevé, le 17 novembre, 25 jeunes filles après avoir attaqué un lycée de l’Etat voisin de Kebbi (Nord-Ouest). Les autorités nigérianes avaient annoncé leur libération le 25 novembre.

Le mois de novembre a connu une vague importante de kidnappings au cours de laquelle plus de 400 Nigérians – des écolières musulmanes, des fidèles d’une Eglise évangélique, des agriculteurs, une mariée et ses demoiselles d’honneur… – ont été enlevés en quinze jours, ébranlant profondément la nation.

L’un des premiers enlèvements de masse ayant attiré l’attention internationale remonte à 2014 quand les djihadistes de Boko Haram avaient enlevé quelque 300 écolières d’un pensionnat de Chibok, localité de l’Etat de Borno. Une décennie plus tard, environ 90 d’entre elles manquent toujours à l’appel.