« Aujourd’hui, je peux vendre du cognac grâce au succès des rhums et des gins, se félicite Alexandre Gabriel. Je crois plus que jamais à son avenir. » Toujours entre deux avions, salons internationaux, master class ou distilleries, le quinquagénaire au teint hâlé se pose quelques jours à Ars (Charente), dans son château de Bonbonnet, bâtisse d’apparat charentaise du XVIIIe siècle, où ce Bourguignon a installé le siège social de la maison de cognac Maison Ferrand, dont il a repris les rênes en 1989.

Au milieu des vignes d’ugni blanc, cépage roi de ce cœur de la Grande Champagne, on remarque d’abord sa distillerie de… gin. A droite du château, dans une vaste et lumineuse salle en pierres d’Avy, dix alambics vintage tordent majestueusement leurs cuivres, destinés à l’origine à la distillation du cognac. Bienvenue dans le site de production et temple « spiritouristique » de Citadelle, marque pionnière du gin artisanal lancée par Alexandre Gabriel en 1996.