Lancé en 2005, le Class40 (monocoque hauturier de 12 mètres) est une catégorie de navires qui séduit les amateurs éclairés autant que les professionnels. Légende française de la course au large, Michel Desjoyeaux – double vainqueur du Vendée Globe (2000-2001 et 2008-2009), trois fois sacré sur la Solitaire du Figaro (1992, 1998, 2007) et lauréat de la Route du rhum 2002 – se lance, à 60 ans passés, dans un nouveau défi.

Dix ans après sa dernière participation, celui que le milieu de la course hauturière surnomme « le Professeur » prendra le départ de la Transat en double Café L’Or entre Le Havre et la Martinique à bord d’un Class40 nouvelle génération, aux côtés d’Alexandre Le Gallais, chef d’entreprise de 46 ans, dimanche 26 octobre.

C’est un monocoque de 12,18 mètres de long et 4,50 mètres de large, qui pèse au minimum 4 580 kilogrammes. Ce type de bateau peut tenir des moyennes de 10 à 12 nœuds [environ 18 à 22 km/h] et atteindre une vitesse maximale de 30 nœuds [55 km/h]. Pour garantir une certaine équité, les coûts de fabrication d’un Class40 sont limités : impossible, donc, d’utiliser des techniques de construction sophistiquées. Comme ce sont des bateaux relativement rustiques, l’amateur de voile peut se reconnaître en eux. D’autant qu’aujourd’hui, la taille moyenne d’un bateau de plaisance, c’est 40 pieds [12 mètres].