Résumer l’histoire des défilés de mode en une exposition, c’est une mission qui semble à peu près impossible, tant le sujet est foisonnant. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si, jusqu’à présent, peu s’y sont risqués – la tentative la plus notable est celle du Palais Galliera, à Paris, en 2006, c’est-à-dire juste avant que les shows ne prennent les proportions démesurées qu’on leur connaît aujourd’hui. Cet automne, c’est un lieu auquel on ne s’attend pas qui reprend le flambeau : le Vitra Design Museum, à Weil-am-Rhein (Allemagne), situé aux confins des frontières française et suisse, présente l’exposition « Catwalk. The Art of the Fashion Show » (« podium. L’art du défilé de mode »), jusqu’au 15 février 2026.

D’ordinaire, ce musée ne se consacre pas à la mode. Avec ses formes biscornues signées Frank Gehry, il n’a pas l’aspect régulier d’un écrin de luxe, mais s’inscrit parfaitement dans le décor du Vitra Campus, fondé en 1989 par l’éditeur de meubles suisse, dont les bâtiments conçus par des architectes de renom servent à exposer des collections de design. « On s’est senti légitime sur ce sujet du défilé, parce qu’il ne s’agit pas que de vêtements : c’est aussi une performance, avec une scénographie, un décor et une bande-son. Presque une œuvre d’art totale », affirme Jochen Eisenbrand, directeur du musée et cocurateur de cette exposition conçue en collaboration avec le Victoria & Albert Museum de Dundee, en Ecosse.