Quoi de neuf sur les croisades médiévales ? Dans l’ouvrage collectif qu’ils dirigent, Martin Aurell et Sylvain Gouguenheim font le point sur ces expéditions guerrières et religieuses lancées à partir la fin du XIe siècle vers la Terre sainte, dans le but de soustraire aux musulmans le contrôle du tombeau du Christ. Le titre du livre, Les Croisades. Histoires et idées reçues, indique une démarche : pour se défaire des contresens qui s’attachent aux croisades, établir les faits historiques.

A l’origine du livre, une commande des éditions Perrin, spécialisées dans les ouvrages d’histoire accessibles à un public large : « Nous publions régulièrement autour des grands mythes de l’histoire, célèbres mais en réalité méconnus », explique l’éditeur Christophe Parry, selon lequel le terme « croisade » serait « galvaudé ». Mais s’agit-il d’usure du sens, ou de détournement idéologique ? Lorsque, après les attentats du 11 septembre 2001, le président américain George W. Bush appela à la croisade, il propageait l’idée d’un éternel choc des civilisations entre Occident chrétien et Orient musulman, illustrant l’importance majeure des croisades dans nos représentations.