Le réel, autrefois, se contentait de nous résister. C’est à cela qu’on le reconnaissait : il rendait les coups, nous faisait payer nos erreurs, signait l’échec de nos rêveries et de nos délires. Depuis quelque temps, cette vieille frontière s’est mise à bouger. La technologie s’en mêlant, les changements des mentalités aussi, l’antique fantasme de plier le monde à nos désirs prend des tournures nouvelles. L’univers des possibles – et des mirages – connaît une expansion fantastique. Le mot d’ordre nouveau pourrait être : « Si la réalité telle qu’elle est ne vous convient pas, changez-la, changez-en, il suffit de le vouloir, de le décréter – le reste suivra… »

Mettre en lumière cette mutation, décrire et analyser ses différentes formes, des plus étranges aux plus massives, comprendre les mécanismes qu’elles mettent en jeu, tel est le vaste chantier qu’arpente Gérald Bronner. A l’assaut du réel prolonge, dans l’œuvre abondante du sociologue, la réflexion entamée par La Démocratie des crédules et poursuivie avec Apocalypse cognitive (PUF, 2013 et 2021). Ce triptyque traite des métamorphoses contemporaines de notre appréhension des limites du réel. Le dernier volet, qui paraît aujourd’hui, examine les avancées les plus récentes, et les plus curieuses, du brouillage de frontière entre désirs et réalité.