Laurent Tillie a été, de 2012 à 2021, le sélectionneur de l’équipe de France masculine de volley-ball, qu’il a menée à son premier titre olympique, à Tokyo. Parti en 2020 au Japon pour y entraîner le club d’Osaka Bluteon (ex-Panasonic Panthers), il a été nommé, à la fin du mois de novembre 2024, à la tête de la sélection nationale nippone, qui dispute les championnats du monde aux Philippines (12-28 septembre), et affronte la Turquie ce samedi.

Le défi que les dirigeants du club d’Osaka m’ont proposé de relever en 2019 était d’autant plus intéressant que le Japon est le pays qui a tout inventé dans le volley-ball moderne. Dans les années 1960, ce sport était dominé par des équipes puissantes comme l’URSS, la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, la Pologne… Faute de grands gabarits, les Japonais ne pouvaient rivaliser. C’est pourquoi ils ont développé un jeu rapide passant souvent par les ailes, exploitant au mieux leurs qualités de vitesse, d’agilité, de précision et de coordination.